Słowo blues pochodzi od angielskiego słowa oznaczającego smutek lub ewentualnie rozpacz. Wpływ na tę muzykę mieli przede wszystkim murzyni ze Stanów Zjednoczonych oraz muzyka folkowa. Jednym z dominujących motywów przewodnich muzyki bluesowej są relacje damsko-męskie oraz towarzyszące im miłość, zazdrość, wierność i samotność. Prócz tego porusza się także inne tematyki, m.in. podróże, pracę oraz wolność. W muzyce tej często można zaobserwować krytykę społeczeństwa, a przede wszystkich krytykę rasizmu. Muzykę bluesową gra się przede wszystkim na prostych instrumentach, takich jak harmonijka ustna, gitara lub ewentualnie saksofon czy fortepian. Wynika to z tego, że wczesnymi przedstawicielami, muzykami byli biedni murzyni z gett. Instrumenty perkusyjne to przede wszystkim drumle i dzwonki oraz efekt uzyskiwany poprzez klaskanie dłońmi. Blues swój początek miał na wsi. Stąd też jedną z jego pierwszych odmian był tzw. Country Blues. Gatunek ten powstał w drugiej połowie XIX wieku w Stanach Zjednoczonych w takich stanach jak Missisipi, Alabama, Luizjana i Georgia.